Po jednom upnutí obrobku na obrábacom centre digitálny riadiaci systém automaticky vyberá a mení nástroje podľa rôznych procesov obrábania. Automaticky upravuje rýchlosť vretena, rýchlosť posuvu a trajektóriu nástroja vzhľadom na obrobok spolu s ďalšími pomocnými funkciami, čím sa postupne dokončujú viaceré operácie obrábania na viacerých povrchoch obrobku. Disponuje tiež rôznymi funkciami výmeny a výberu nástrojov, ktoré výrazne zlepšujú efektivitu výroby.
Vďaka koncentrácii procesov a automatickej výmene nástrojov skracujú obrábacie centrá čas strávený upínaním obrobku, meraním a nastavovaním obrábacieho stroja, čo umožňuje, aby čas rezania dosiahol približne 80 % prevádzkového času obrábacieho stroja (v porovnaní s iba 15 – 20 % pri bežných obrábacích strojoch). Znižuje tiež čas obrátky obrobku, manipulácie a skladovania medzi procesmi, čím sa skracuje výrobný cyklus a výsledkom sú značné ekonomické výhody. Obrábacie centrá sú vhodné pre malo až stredne sériovú výrobu tvarovo zložitých dielov, s vysokými požiadavkami na presnosť a častými zmenami produktov.
V porovnaní s vertikálnymi obrábacími centrami majú horizontálne obrábacie centrá zložitejšiu štruktúru, zaberajú väčšiu plochu a sú drahšie. Okrem toho je nepohodlné sledovať proces obrábania a upínať a merať diely. Pri obrábaní je však jednoduchšie odstraňovať triesky, čo je výhodné pre proces obrábania.
